Paus Pius XII diberitahu tentang pembunuhan beribu-ribu orang Yahudi di kem kematian Belzec di Poland yang diduduki Nazi, menurut surat yang diterbitkan oleh akhbar Itali Corriere della Sera pada hari Sabtu. Vatican telah lama mendakwa tidak mengetahui skala sebenar Holocaust.
Ditujukan kepada setiausaha Pius, surat itu ditulis oleh paderi Jesuit Jerman Lothar Koenig pada Disember 1942 dan baru-baru ini ditemui oleh arkib Vatican.
Dalam surat itu, paderi itu dilaporkan menyebut tentang bilik gas SS yang dikendalikan di kem kematian Belzec di Poland, sambil juga merujuk kepada kem pemusnahan Auschwitz.
Koenig dilaporkan menerangkan bagaimana “sehingga 6,000 orang mati setiap hari, terutamanya orang Poland dan Yahudi” dalam “relau pembakar” di Belzec.
Tidak jelas sama ada Pius pernah membaca surat Koenig. Walau bagaimanapun, Paus mula menerima surat daripada duta British dan Poland pada bulan yang sama pada 1942, memaklumkannya bahawa sehingga sejuta orang Yahudi telah dibunuh pada ketika itu di Poland oleh rejim Nazi.
Dalam ucapan yang disampaikan dua minggu selepas menerima surat Koenig, paus bercakap terhadap pembunuhan “ratusan ribu” orang “tanpa kesalahan” kerana “kewarganegaraan atau bangsa” mereka. Dalam ucapan itu, beliau tidak menamakan pelaku atau mangsa pembunuhan ini.
Pengkritik Pius telah lama berhujah bahawa Paus tidak melakukan cukup untuk menonjolkan Holocaust, dan bahawa beliau terlalu berhati-hati dalam kenyataannya mengenai perkara itu. Penyokongnya berkata bahawa beliau terikat oleh keberkecualian Holy See dan bekerja melalui saluran diplomatik untuk menyelamatkan sehingga 800,000 nyawa Yahudi.
Selain itu, Koenig dilaporkan memohon kepada setiausaha Pius agar tidak menjadikan kandungan suratnya umum, kerana bimbang pihak berkuasa Nazi akan membunuhnya dan sumber-sumber perlawanannya.
Selepas perang, Pius diberikan sejumlah wang daripada ketua Majlis Dunia Yahudi Dr Leon Kubowitzky “sebagai pengiktirafan terhadap kerja Holy See dalam menyelamatkan orang Yahudi daripada penganiayaan Fasis dan Nazi.” Beliau juga dihormati oleh Perdana Menteri Israel Golda Meir dan Moshe Sharett, dan Ketua Rabbi Yitzhak HaLevi Herzog.
Surat Koenig, dan surat-menyurat tambahan daripada kepausannya, akan dibincangkan di Universiti Pontifical Gregorian Rome bulan depan. Wakil daripada institut penyelidikan Holocaust Yad Vashem Israel, Peringatan Holocaust AS, dan kedutaan Israel dan AS akan menghadiri persidangan itu, lapor Associated Press pada hari Sabtu.