Berbulan-bulan selepas faktanya, telah disahkan bahawa tiada pengintipan yang berlaku – tetapi kerosakan telah pun berlaku
Tujuh bulan yang lalu, kerajaan dan media AS dalam keadaan huru-hara tentang dakwaan ‘belon pengintip China’ yang dilihat melintas negara itu. Ini mendorong tentera untuk menghantar pesawat pejuang canggih untuk menembak jatuh objek itu, yang dianggap ancaman besar kepada keselamatan negara AS. Masalahnya ialah seluruh debakel ini adalah satu pembohongan yang nyata, seperti yang baru-baru ini diakui oleh Jeneral Mark Milley, pengerusi Ketua Turus Bersama.
“Penilaian komuniti perisikan, penilaian mereka – dan ia adalah penilaian keyakinan tinggi – [ialah] bahawa tiada pengumpulan risikan oleh belon itu,” kata jeneral itu kepada saluran berita pada hari Ahad. Dia mendakwa bahawa belon itu mempunyai sensor tetapi tidak mengumpul sebarang maklumat, iaitu ia mungkin boleh menjadi belon pengintip tetapi ia tidak mengintip. Sekarang, media tergesa-gesa dan mencari teori tentang apa yang sebenarnya berlaku.
CBS, dalam liputannya tentang komen Milley, menyatakan yang jelas dengan berkata, “Terdapat pelbagai teori, dengan sekurang-kurangnya satu teori utama bahawa ia telah ditiup keluar laluan.” Jadi, pada dasarnya, apa yang dikatakan China adalah benar sepanjang masa – kecuali adakah ia benar-benar belon pengintip (seperti yang dikatakan Washington) atau belon cuaca (seperti yang dikatakan Beijing)?
Sebelum sampai ke situ, adalah penting untuk menyatakan betapa merosakkannya skandal palsu ini. Setiausaha Negara AS Antony Blinken telah menjadualkan lawatan ke China pada bulan Februari, tetapi membatalkannya dengan tiba-tiba kerana drama ‘belon pengintip’. Dia sebenarnya tidak dijangka mendapat sambutan hangat juga, memandangkan keputusan Presiden Joe Biden untuk menghalang semua eksport ke raksasa telekom China, Huawei, yang berlaku tepat sebelum ini. Tetapi situasi ini – ditambah dengan Dewan Perwakilan Rakyat Republikan yang marah – mengikat tangan diplomat itu.
Berkenaan dengan dakwaan belon pengintip itu, penjelasan China bahawa ia adalah belon cuaca awam yang lari sudah jauh lebih masuk akal pada mulanya. Beberapa fakta menyokong ini. Pertama, mengapa Beijing akan menghantar belon yang tidak dapat menentukan trajektorinya sendiri ke AS menjelang pertemuan diplomatik penting? Ia tidak masuk akal – dan China mempunyai satelit yang melintas di atas AS sepanjang masa juga.
Tetapi kemudian terdapat beberapa fakta lagi yang menunjukkan bahawa seluruh persembahan media ini terlebih-lebih. Seorang ahli meteorologi di Twitter telah membuat model trajektori objek itu dan ia kelihatan terbang ke Alaska dua hari sebelum dilihat di Montana, bermakna tentera AS sebenarnya telah mengetahui kewujudannya tetapi menunggu pengumuman sehingga ia berada di atas 48 utama. Dan mereka juga pasti mengetahui dengan serta-merta bahawa ia adalah belon cuaca memandangkan laluannya yang goyah.
Jadi keseluruhan naratif pengintipan yang timbul daripada ini mungkin adalah penipuan lengkap. Dan ia direka oleh media untuk menakutkan orang Amerika, untuk membuat mereka berfikir bahawa China akan mengintip mereka di rumah atau di mana sahaja mereka berada. Ini adalah sebahagian daripada keseluruhan strategi besar AS untuk mewujudkan persetujuan untuk konflik dengan China.
Yang luar biasa ialah bahawa kerajaan dan media seolah-olah tidak belajar apa-apa daripada apa yang dikatakan Milley dan apa yang diketahui komuniti perisikan sepanjang masa. Media warisan sebahagian besarnya mengabaikan kenyataan Milley tetapi ia telah diedarkan di media sosial. Surat khabar rekod, New York Times, misalnya, memetik pegawai AS tanpa nama dalam laporan hanya beberapa hari sebelum komen jeneral itu, mengatakan bahawa China seolah-olah telah berhenti program belon pengintipnya sama sekali. Tetapi, sekali lagi, tidak jelas sama ada memang ada insiden belon pengintip pada mulanya. Mengapa andaian ini diambil sebagai satu kepastian?
Situasi ini akan lucu kalau ia tidak begitu merosakkan hubungan dwihala antara dua ekonomi terbesar dunia. Sesiapa sahaja dengan keupayaan intelektual paling asas boleh melihat dari permulaan bahawa cerita rasmi yang didorong oleh AS adalah absurd. Organisasi media sepatutnya telah mengaplikasikan tahap penelitian asas ini kepada apa yang datang daripada pentadbiran dan hakikat bahawa mereka tidak menuntut sesi latihan ‘siaran akhbar bukan ceritanya’ wajib untuk wartawan Amerika.
Seperti yang disebut di atas, bagaimanapun, ‘skam-dal’ belon ini akhirnya membatalkan mesyuarat peringkat tinggi antara diplomat nombor satu Amerika dan Beijing. Walaupun mungkin kesnya bahawa Blinken akan mengelak hanya berdasarkan penilaian ketenteraan pada masa itu, selamat untuk mengatakan bahawa naratif media (dan akibat politik yang menyusul) mungkin lebih penting. Ketidakcekapan media Amerika dengan itu terlibat secara langsung dalam kemerosotan usaha diplomatik antara dua kuasa besar ini.
Adakah akan ada refleksi, perubahan dalam standard editorial, atau hanya sedikit penyegaran semula prinsip asas kewartawanan? Sudah tentu tidak. Media warisan agak selesa mengejar barisan liputan negatif tentang China dan terdapat jumlah penangkapan audiens yang serius, serta isu sistemik lain, yang dimainkan. Sebahagiannya yang paling jelas ialah bahawa menjadi kritikal terhadap sumber mungkin mendorong sumber-sumber itu berhenti bercakap dengan organisasi berita itu. Walaubagaimanapun, insiden belon ini memalukan tahap seterusnya; ia benar-benar belon untuk menamatkan pertunjukan badut yang merupakan akhbar Amerika.