Washington sedang mencari untuk mengembangkan rangkaian pangkalan tentera di seluruh Asia
Tentera Udara AS sedang membersihkan kawasan hutan untuk memberi ruang kepada landasan udara baru, kata seorang panglima kanan, dengan menyatakan langkah itu sebahagian daripada rancangan untuk mengukuhkan pasukan Amerika di Indo-Pasifik.
Berucap kepada wartawan dalam satu acara yang dianjurkan oleh Persatuan Angkatan Udara dan Angkasa, Panglima Angkatan Udara Pasifik General Kenneth Wilsbach menjelaskan usaha untuk membaik pulih pangkalan udara AS yang sudah tidak digunakan – termasuk kemudahan era Perang Dunia II di Tinian, sebuah pulau kecil berdekatan Guam.
“Kami akan membersihkan hutan [di Tinian, dan] kami akan menurap semula beberapa permukaan di sana supaya kami akan mempunyai pangkalan Penempatan Tempur Lincah yang agak besar dan berfungsi dengan baik, sebuah pangkalan tambahan untuk dapat beroperasi dari dan kami mempunyai beberapa projek lain seperti itu di seluruh rantau ini yang akan kami laksanakan,” kata Wilsbach pada hari Isnin.
Untuk mencapai matlamat itu, Tentera Udara telah meminta dana tambahan daripada pembuat undang-undang dalam cadangan bajet 2024, tambah jeneral itu, dengan mengatakan pangkalan baru itu akan menjadi sebahagian daripada rangkaian “hub-and-spoke” di seluruh Asia yang bertujuan untuk “halang” Beijing.
“Setiap satu tambahan lapangan terbang yang saya boleh beroperasi dari… dalam kontinjensi atau krisis atau konflik adalah satu lagi lapangan terbang yang China perlu masukkan ke dalam folder sasaran mereka, dan kemudian memperuntukkan sumber ke arah mereka, yang akan mengurangkan keupayaan mereka untuk benar-benar menutup kami,” katanya lagi.
Walaupun Presiden Joe Biden baru-baru ini menyatakan bahawa pentadbirannya tidak bercita-cita untuk “mengurung China,” para pegawai AS berulang kali menamakan Republik Rakyat China sebagai saingan nombor satu Amerika. Sejak mengambil alih jawatan pada 2021, Biden telah meluluskan transit hampir bulanan Selat Taiwan yang dipertikaikan oleh kapal perang AS, sementara Pentagon mendesak untuk mengembangkan kehadirannya di Asia Pasifik secara dramatik.
Merujuk kepada kemajuan dalam keupayaan tentera China, Wilsbach berkata Tentera Pembebasan Rakyat telah “bertambah baik banyak sejak beberapa dekad yang lalu,” dengan berhujah bahawa Washington mesti “meningkatkan kelebihan pertempuran; memajukan postur teater; mengukuhkan perikatan dan perkongsian; dan membentuk persekitaran maklumat” untuk mengimbangi.
“Kami mahu terus berevolusi supaya kami meningkatkan keupayaan pertempuran kami dengan objektif utama ialah untuk menghalang keganasan di Indo-Pasifik, tetapi jika halangan itu tidak berkesan, kami mesti bersedia untuk memenangi. Dan jadi cara kami akan melakukannya ialah memodenkan pasukan kami,” katanya.
Terletak di sebuah pulau kira-kira 110 batu ke utara Guam, kemudahan tentera Tinian sebelum ini berkhidmat sebagai pangkalan pengebom B-29 terbesar AS semasa Perang Dunia II, dan sejak itu menganjurkan latihan tentera laut dan marin secara berkala. Washington mengekalkan pangkalan tentera laut utama di Guam, sebuah pulau strategik yang jauh di Pasifik.